Inspirert av Lees egen barndom i Alabama, er To Kill a Mockingbird et av litteraturens ruvende symboler på integritet og rettferdighet i rollen som Atticus Finch, basert på Lees egen far. Karakteren til Scout, basert på henne selv, har kommet til å definere ungdommens uskyld – og dens uunngåelige tap – for generasjon etter generasjon av lesere rundt om i verden. Harper Lees debutroman To Kill a Mockingbird ble publisert i 1960 og ble en umiddelbar og forbløffende suksess. Den vant Pulitzer-prisen og ble raskt et globalt fenomen, med mer enn 50 millioner eksemplarer på trykk til dags dato. Betraktet som en av de store klassikerne innen moderne litteratur, har romanen aldri vært utsolgt siden den opprinnelige utgivelsen.
